記事まとめ
イーロン・マスク率いるThe Boring Company（TBC）がラスベガスでのトンネルネットワーク「Vegas Loop」の拡張計画を加速させている。同社はラスベガスコンベンション・ビジター管理局（LVCVA）およびクラーク郡と共同で、新規ステーション建設を遅らせていた防火安全上の懸案事項を解決したことで、プロジェクトの拡大が可能となった。
LVCVAのスティーブ・ヒル社長兼CEOは先週の役員会で「これは新しいものなので、どのような基準を設けるべきか検討に時間がかかった。私たちはその段階に到達し、非常に嬉しく思っている。これまで以上に拡大を進める準備が整った」と述べた。
先月、同社はアンコアからウィン所有の土地区画およびシーザーズパレスへのトンネル延長の許可申請を提出した。郡の記録によれば、これら3つのトンネルの価値は60万ドルと評価されている。また「トロピカーナループ」の計画も進行中で、ネバダ大学ラスベガス校からMGMグランド、Tモバイルアリーナ、アレジアントスタジアム、マンダレイベイ、さらに建設予定のアスレチックスの野球場までを結ぶ。さらに、コンベンションセンターからザ・ストラット、フリーモントストリートエクスペリエンス、サーカのガレージマハルまでのダウンタウン延長も許可申請プロセスに入っている。
「これらはすべて進行中だ」とヒル氏は述べる。「地下に配置可能な機械がある。これらのプロジェクトがどのように機能し、安全面や建設面からどのように許可が下りるかという枠組みに到達したと思う」
The Boring Companyは現在6台のボーリングマシンを所有し、そのうち3台がラスベガスで稼働中だ。先週、同社はZero-People-in-Tunnel（ZPIT）構成での連続掘削に成功したと発表した。これにより、より速く、より安全に、そしてより手頃な価格でトンネルを建設することが可能になる。
現在、パラダイスロード下のトンネル掘削が進行中で、University Center Loopの構築に取り組んでいる。このUniversity Center Loopは2ヶ月以内にラスベガスコンベンションセンターと接続される予定で、ウェストゲートトンネルとリンクする。完成時のVegas Loopは104のステーションと68マイルにも及ぶ規模となる見込みだ。The Boring Companyのラスベガスでのトンネルネットワークはまだ完成していないが、すでに市内の主要な観光スポットになっている。
「これは（コンベンションセンターを）利用したいと考えているショーにとって素晴らしい魅力であり、私たちは市内のあらゆる場所とつながることになる。これは本当に大きな違いを生み出す」とヒル氏は語った。
すでにResorts World、Westgate、Encore、そしてラスベガスコンベンションセンターループのすべてのステーションなど、いくつかのVegas Loopステーションが稼働している。ダウンタウンエリアに接続するダウンタウンループや、ウェストゲート行き先と共にResorts Worldへつながるハブであるリビエラステーションも稼働中だ。
The Boring Companyがラスベガスループを加速させるにつれ、そのトンネルはラスベガスのモビリティと観光を再定義し、最先端技術と実用的な都市ソリューションを融合させる態勢が整っている。
対談: ボーリングカンパニーとは一体何者なのか
志賀直哉: やあ、今日はボーリングカンパニーについて話すそうだね。ボーリング場を経営する会社かい？パチンコ店みたいに儲かるのかね。
武者小路実篤: いや志賀君、違うよ。The Boring Companyは「退屈な会社」という意味の言葉遊びなんだ。イーロン・マスクが2016年にロサンゼルスの交通渋滞にイライラして、「地下にトンネルを掘って交通問題を解決しよう」と思いついて設立した会社だよ。
志賀直哉: ふむ、イーロン・マスクというのは最近よく聞く名前だな。確か自動車を作っている会社の社長だったか。
武者小路実篤: そう、テスラのCEOだ。それだけじゃなくてSpaceXという宇宙開発企業や、最近ではXやNeuralink、xAIなども率いているよ。私のモデル3も彼の会社の車だよ。記憶力が悪いね、志賀君。前にも話したはずだけど。
志賀直哉: すまないね、歳のせいか物忘れが激しくてね。で、その掘削会社というのはどんな事業をしているんだい？地下鉄でも作っているのかね？
武者小路実篤: 地下鉄ではないんだ。The Boring Companyが建設しているのは「Loop」と呼ばれるシステムでね、テスラ車専用のトンネルネットワークなんだよ。今回のニュースで取り上げられているラスベガスのシステムでは、完成すると104のステーションと68マイルのトンネルで構成されるんだ。
志賀直哉: なるほど。しかしなぜわざわざ地下にトンネルを掘る必要があるんだ？地上に道路があるじゃないか。
武者小路実篤: それが都市部の大きな問題なんだよ、志賀君。地上の道路はすでに渋滞でいっぱいだ。特にラスベガスのようなエンターテイメントの街では、カジノやホテル、コンベンションセンターを行き来する人々で常に混雑している。地下空間を活用することで、3次元的に交通容量を増やせるというわけだ。
志賀直哉: ふむ、なるほど。ではこの会社は大成功を収めているのだろうね？
武者小路実篤: まだ発展途上だよ。しかし、ラスベガスでのプロジェクトは徐々に規模を拡大している。記事にもあるように、先月はアンコアからウィン所有の土地区画とシーザーズパレスへのトンネル延長の許可申請も提出されたんだ。
対談: トンネル掘削技術の革新性
志賀直哉: トンネルを掘るなんて、それほど難しいことだろうか？昔から人類はトンネルを掘ってきたはずだが。
武者小路実篤: 志賀君、またも本質を見誤っているね。確かにトンネル掘削自体は古来からの技術だが、The Boring Companyが革新的なのは、トンネル掘削のコストと速度を劇的に改善している点なんだ。従来の方法より最大10倍速く、コストも大幅に削減することを目指している。
志賀直哉: そうか、速度とコストが問題なのか。それで今回のニュースでは「Zero-People-in-Tunnel」とかいう言葉が出てきていたが、これはどういう意味だい？
武者小路実篤: それはね、「トンネル内に人がいない状態」という意味だよ。つまり、掘削作業を完全に自動化して、作業員がトンネル内に入らなくても継続的に掘り進められる技術なんだ。これにより安全性が向上し、効率も上がる。記事によれば、The Boring CompanyはこのZPIT構成での連続掘削に成功したというニュースだ。
志賀直哉: むむ！これはまるで土竜（もぐら）のようだな！大地の下を黙々と掘り進み、誰も見ていないところで巨大な地下都市を作り上げる…恐ろしいではないか！いずれ我々人類の足元から、巨大な機械軍団が地上に姿を現すのではないか！
武者小路実篤: な、何を言い出すんだ志賀君！！それはSF小説の世界だよ！The Boring Companyはただ交通渋滞を解決するためのインフラを構築しているだけだ。地下から機械軍団が現れるなんて…あなたの小説のプロットとは違うんだよ！
志賀直哉: ふむ、少し興奮してしまったようだ。それでも、6台もの掘削機がラスベガスの地下を掘り進んでいると考えると、何か不気味なものを感じるな。
武者小路実篤: 志賀君は何でも不気味に考えるね。実際はとても実用的な取り組みなんだよ。例えばコンベンションセンターから様々なホテルやカジノに直接アクセスできれば、観光客の移動がスムーズになる。LVCVAのスティーブ・ヒル氏も「これは（コンベンションセンターを）利用したいショーにとって大きな魅力だ」と言っているよ。
志賀直哉: それでも私は不思議に思うんだ。なぜ地下鉄のような公共交通機関ではなく、テスラ車専用のトンネルなんだ？
武者小路実篤: それはイーロンの考え方によるものだと思うよ。地下鉄のような公共交通機関は建設コストが高く、運行スケジュールにも縛られる。一方、Loopシステムはオンデマンドで運行でき、目的地まで直行できるのが大きな利点なんだ。ラスベガスのシステムは当初はドライバー付きだが、将来的には自動運転化も視野に入れているはずだよ。
対談: 未来の交通とテスラの戦略
志賀直哉: このLoopというシステムは、結局のところテスラの広告塔なのではないかね？地下でテスラ車を走らせて「ほら、こんなに未来的だ」と見せるためのものではないのか？
武者小路実篤: そういう側面も確かにあるね。イーロン・マスクの各事業には相乗効果があって、The Boring CompanyのLoopはテスラ車を使うことで認知度を高め、テスラにとっても実用例を示せる。でも広告以上の価値はあるよ。ラスベガスの交通渋滞を実際に緩和する実用的なシステムなんだ。
志賀直哉: なるほど。しかし私は気になるんだ。この記事では「防火安全上の問題」が解決されたと書いてあるが、地下でテスラ車が火災を起こしたらどうなるんだ？狭いトンネル内で逃げ場はあるのかい？
武者小路実篤: 良い質問だね、志賀君！その点は重要な安全課題で、記事によれば、まさにその安全基準の策定に時間がかかったようだ。EV火災は確かに特殊な消火対応が必要だけど、The Boring Companyは避難経路や消火システムなどの安全対策をしっかり整備しているはずだよ。だからこそ「新しい基準」の策定に時間がかかったんだろうね。
志賀直哉: ラスベガスといえば、あの街はギャンブルの街だよね。このトンネルシステムもある意味賭けのようなものかもしれないな。成功すれば大きな利益だが、失敗すれば莫大な損失…イーロン・マスクは博打打ちなのかね？
武者小路実篤: ハハハ！面白い見方だね。確かにイーロンの事業展開にはリスクを恐れない側面があるよ。でも彼の場合は単なる博打ではなく、長期的なビジョンに基づいた戦略的な投資なんだ。テスラ、SpaceX、The Boring Companyのどの事業も、初期は「無理だ」「できるわけない」と言われたものばかりだけど、彼は粘り強く実現に向けて進んでいる。
志賀直哉: ふむ。私の目から見ると、この記事の中で最も興味深いのは、Vegas Loopが「104のステーションと68マイル」になるという壮大な計画だな。あれほどの数のステーションが必要なのかね？ラスベガスはそんなに大きな街だったかな？
武者小路実篤: それがラスベガスの特徴なんだよ。ラスベガス・ストリップと呼ばれるメインエリアには巨大なホテルやカジノが密集していて、それぞれが独立した目的地になっている。104のステーションというのは、主要なホテル、カジノ、コンベンションセンター、スポーツ施設などを網羅するためなんだ。これにより観光客は地上の暑さや混雑を避けて、快適に移動できるようになる。
志賀直哉: なるほど！これはまるで地下に第二のラスベガスを作るようなものだな…いつの日か地上のラスベガスは廃墟となり、すべての活動が地下で行われるようになるのかも…人類は地底人になるのか…！
武者小路実篤: もう、またそんな話を始めるのか！志賀君は本当に想像力豊かだね。単なる交通システムの話なのに…。いいかい、Loopはあくまで移動手段であって、活動の場を地下に移すわけじゃないよ。カジノやショーは今後も地上で行われるさ。リバイバルホラー映画の脚本家にでもなったらどうだい？
志賀直哉: 実はね、私が本当に言いたかったのは…このTheボーリングカンパニーとは、イーロン・マスクが秘密裏に進める「火星植民地への地下通路計画」の前段階なのではないかということだよ！地球と火星を地下トンネルで繋ごうとしているんだ！
武者小路実篤: バカか！！宇宙空間に「地下」トンネルって何だよ！宇宙空間には「地下」なんてないし、地球と火星の間は平均で約2.25億kmもあるんだぞ！そもそも宇宙空間は真空で…ああもう、何を言っても無駄か…。志賀君、小説以外では現実と空想を混同しないでくれよ…。
