記事まとめ
SpaceX社が実施したStarshipの9回目のテスト飛行が、米連邦航空局（FAA）によるミシャップ（事故）調査の対象となっている。FAAは、「Starship機体の喪失に焦点を当てた調査」を行っていると発表した。この調査は、「計画通りに打ち上げまたは再突入を完了しなかったStarship機体の喪失」のみを対象としており、Super Heavyブースターの喪失については、SpaceXが要請したFAA承認済みの「テスト誘発損傷例外」の対象となっているため、調査範囲から除外されている。
今回のフライトでは、StarshipとSuper Heavyブースターの両方との通信が失われた。SpaceXによると、ブースターは「着陸燃焼開始直後、打ち上げから約6分後に予定外の急速分解を経験した際に失われた」とのこと。一方、Starshipはインド洋への着水が予定されていたが、フライト開始から約46分後に機体との通信が途絶えた。
重要なポイントとして、StarshipとSuper Heavyブースターの残骸はすべて指定された危険区域内に着地したことがFAAによって確認されている。FAAは念のため、「テキサス州へのフライバック中にメキシコ湾上で異常が発生した」ブースターに対して「残骸対応エリア」を設定したが、後に残骸が危険区域外に落下しなかったと判断した。この事象中、出発遅延はゼロ、迂回フライトが1件、24分間保留されたフライトが1件だった。
Flight 9は、SpaceXにとって最もイベントフルなテスト飛行の一つとなった。特筆すべき点として、これはSpaceXが初めてSuper Heavyブースターを再利用した飛行であり、Flight 9で使用されたブースターは1月に実施されたFlight 7でも使用されたものだった。
前回の2回のフライト（Flight 7とFlight 8）では、わずか数分後にStarshipが失われていたことを考えると、Flight 9は大幅な改善と見なすことができる。今回のフライトはかなり長時間続いたことから、SpaceXのテスト計画における進展が示された。
これらのテスト飛行はまだ火星到達を意図したものではない。一部の報道ではそのように伝えられることもあるが、これらは将来的にStarshipを火星に送るための情報収集を目的としている。
SpaceXはFAAによるミシャップ調査に慣れていると言えるだろう。過去にもFlight 8を含む複数の機会で同様の調査の影響を受けてきた。これらの調査は予防措置であり、通常は数週間以内に解決される。
Starshipプログラムは、イーロン・マスク率いるSpaceXの野心的な宇宙計画の中核を成している。完全に再利用可能な宇宙船として設計されたStarshipは、最終的に人類を月や火星に送り込むことを目指している。これまでの各テスト飛行は、そのビジョンに向けた着実なステップとなっている。
今回のFlight 9は、失敗にもかかわらず、前回のフライトよりも長時間飛行できたという点で重要な進展を示した。SpaceXは各テストから得られたデータを活用し、次回のフライトに向けてシステムを改良していくことになる。
FAAの調査結果とそれに基づくSpaceXの対応が、今後のStarship開発スケジュールに影響を与える可能性がある。しかし、SpaceXはこれまでも同様の調査を比較的短期間で乗り越えてきた実績があり、Starshipプログラムは引き続き前進すると見られている。
対談: Starshipの失敗は本当に「失敗」なのか？
志賀直哉: なあ、またロケットが爆発したらしいな。あれだよ、あれ。SpaceXという会社のStarなんとかいうロケット。これで何回目の失敗だ？もう諦めたらどうだ？
武者小路実篤: 志賀君、また何も理解せずに話を始めるのかい。今回のは「Starship」の9回目のテスト飛行だよ。そして重要なのは、これは単なる「失敗」ではないということだ。SpaceXの開発哲学を知らないとね。
志賀直哉: 開発哲学？なんだそりゃ。爆発したものは失敗だろう。俺の原稿が燃えたら、それは失敗だ。何を言い訳しているんだ。
武者小路実篤: 違うんだよ。SpaceXは「FAIL FAST, LEARN FAST」という考え方を持っている。早く失敗して、そこから素早く学ぶということさ。今回のFlight 9は、前回のテストよりも大幅に飛行時間が伸びたんだ。それ自体が大きな進歩なんだよ。
志賀直哉: ふん、それなら俺の締切りに遅れた原稿も「早く失敗して学んでいる」と言えるのか？編集者は納得しないぞ。
武者小路実篤: 君の原稿とは違うよ。今回のStarshipは46分間も飛行した。前回のFlight 7と8はわずか数分で失敗したんだ。さらに、Super Heavyブースターの再利用にも初めて成功した。これらは重要な技術的マイルストーンなんだよ。
志賀直哉: なんだか歌舞伎の「見得」みたいだな。派手に爆発して「これも芸の内」と言ってるようなものじゃないのか？大金をかけて爆竹を打ち上げているだけに見えるぞ。
武者小路実篤: 志賀君、それは完全に的外れだよ。宇宙開発の歴史を見れば、アポロ計画だって多くの失敗を経て月面着陸を実現したんだ。SpaceXは従来の10分の1以下のコストで宇宙へのアクセスを実現している。Starshipが完成すれば、さらにそのコストは100分の1になる可能性があるんだよ。
志賀直哉: ふむ、確かに俺の小説の原稿料も10分の1になったら困るな…。ところで、このロケットはいったい何をするためのものなんだ？
武者小路実篤: 最終的には火星に人類を送り込むためのものだよ。でも、それ以前にも月面着陸や地球軌道上での活動など、様々なミッションに使われる予定なんだ。大事なのは、各テストから得られるデータなんだよ。それがSpaceXの財産になる。
志賀直哉: なるほど、わからん。
対談: FAAとSpaceXの関係性を紐解く
志賀直哉: ところで、記事に出てきたFAAとやらは何なんだ？F1カーレースの団体か？
武者小路実篤: 志賀君、それはFIAだよ。FAAはFederal Aviation Administration（連邦航空局）で、アメリカの航空安全を管轄する政府機関だ。SpaceXのような民間宇宙企業の打ち上げライセンスも発行している。
志賀直哉: つまり、役所の役人がロケットに文句をつけているのか。うちの村の区長がいつも俺の庭先の枯れ葉に文句を言っているようなものだな。
武者小路実篤: 全然違うよ！FAAは航空安全を確保するための重要な機関だ。今回の調査も安全確保のためのものなんだ。特に記事にあるように、残骸がすべて指定された危険区域内に落下したことを確認している。これは公共の安全を守るために不可欠なプロセスなんだよ。
志賀直哉: ふむ、爆発した鉄くずが誰かの頭に落ちてこないようにしているわけか。そりゃ大事だな。ところで、このFAAとSpaceXの関係はどうなんだ？仲良しなのか？
武者小路実篤: それが微妙なんだよ。SpaceXのような革新的企業と、規制を担当する政府機関の間には常に緊張関係がある。過去にはイーロン・マスクがFAAの規制に対して公に不満を表明したこともあった。でも、両者は互いに必要としているんだ。
志賀直哉: あぁ、まるで俺と編集者のような関係か。俺は締切りを破り、編集者は怒り、それでも本は出版される。ただ、俺の場合は爆発はしないがな。
武者小路実篤: まあ、比喩としては悪くないかな（笑）。でも、FAAの調査は通常数週間で終わるものなんだ。記事にもあるように、これは「予防措置」であり、SpaceXもこうした調査に慣れている。Flight 8の後も同様の調査があったが、開発は止まらなかった。
志賀直哉: つまり、形だけの調査で、実際はどんどん爆発しても良いってことか？そりゃ楽しそうだな！俺も庭で何か爆発させてみようかな。
武者小路実篤: いや、そうじゃないよ！調査は真剣に行われているし、時には打ち上げの遅延につながることもある。重要なのは、計画された危険区域内であれば、テストによる「失敗」は許容されるということ。それがテスト開発の本質なんだ。志賀君、庭で爆発物を扱うのはやめてくれよ…
志賀直哉: まあいい。この「テスト誘発損傷例外」とやらは便利そうだな。俺も締切りに「創作誘発遅延例外」を申請してみようか。
武者小路実篤: …君の場合は単なる「怠惰」だからね、認められないよ。
対談: 火星への道のりはまだ遠いのか
志賀直哉: さて、本題に戻そう。このStarshipは火星に行くんだろう？いつ頃行くんだ？来月か？
武者小路実篤: 志賀君、いつも極端だね（笑）。火星への有人ミッションはまだまだ先の話だよ。記事にもあるように、これらのテストフライトは将来的な火星ミッションのための情報収集が目的なんだ。
志賀直哉: ふむ、つまり、まだ爆発している段階で火星行きなど語れないということか。まるで俺が原稿も書かずに芥川賞を狙うようなものだな。
武者小路実篤: その例えは…まあいいか。イーロン・マスクは2029年頃までに最初の火星ミッションを目指していると言っているよ。でも、それより前に月面着陸ミッションがあるはずだ。NASAのアルテミス計画の一環として、StarshipはHLS（Human Landing System）として使われる予定なんだ。
志賀直哉: HLS？それは「花より男子」の登場人物か何かか？
武者小路実篤: …いや、君の言っているのはF4だよ。HLSはHuman Landing Systemで、宇宙飛行士を月面に降ろすための着陸船のことだ。SpaceXはNASAから29億ドルの契約を受けて、Starshipをベースとした着陸船を開発している。
志賀直哉: 29億ドル！？俺の原稿料とは桁が違うな…。じゃあ、爆発するたびに税金が無駄になっているのか？
武者小路実篤: 違うよ。現在のテスト飛行はSpaceXの自己資金で行われているんだ。NASAの契約は別プロジェクトだ。それに、爆発したとしても得られるデータは非常に価値がある。それが次の成功につながるんだよ。
志賀直哉: 自分のお金で爆発させているのか。なんだか夏の花火大会みたいだな。金持ちの道楽というわけか。
武者小路実篤: そう単純な話じゃないよ。SpaceXは長期的な宇宙開発のビジョンを持っている。Starshipが成功すれば、人類の宇宙進出は大きく前進する。それは人類の存続にも関わる重要な挑戦なんだ。
志賀直哉: 人類の存続？なんだか大袈裟だな。俺は庭の落ち葉の方が心配だよ。
武者小路実篤: 志賀君、視野が狭いよ。イーロン・マスクの考えでは、人類が複数の惑星に居住できるようになれば、種としての絶滅リスクを減らせるんだ。地球で大災害が起きても、火星に人類がいれば文明は続く。それがStarshipの究極的な目的の一つなんだよ。
志賀直哉: なるほど。火星と言えば赤い星だな。僕はね、実は小説を書いていて、主人公が赤い空を飛ぶ夢を見るんだよ。それは彼の潜在意識が火星に行きたがっているということなのかもしれない！
武者小路実篤: 何それ！？ いきなり小説の話になるし、その解釈も飛躍しすぎだよ！火星の空は実際には赤くなくて、むしろ青みがかった色なんだ。土壌が赤いだけで。
志賀直哉: そうか、じゃあ青い火星で爆発する赤いロケット、それがStarshipなのか！まるで日の丸のようだな！
武者小路実篤: もう何言ってるかわかんないよ！話をまとめようか。Starshipの開発は確かに挑戦的だけど、着実に進歩している。今回のFlight 9は前回より長く飛び、多くのデータを収集できた。FAAの調査は一時的なもので、SpaceXの宇宙開発は止まらない。そして、将来的には月や火星への人類の旅を可能にする。これが今回の記事の本質だよ。
志賀直哉: なるほど！要するに、爆発しても前に進み、政府に睨まれても前に進み、ついには人類を火星へと連れていく。これぞ我々日本人の「諦めない心」の真髄！武士道スピリットだ！
武者小路実篤: もうやめとこうか、この話…アメリカの会社の話なのに何で武士道が出てくるんだよ。
関連リンク
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