記事まとめ
SpaceXが自社の衛星インターネットサービス「Starlink」をGPS（全地球測位システム）の代替として位置付ける新たな展開を見せている。同社は米連邦通信委員会（FCC）に宛てた書簡の中で、Starlink衛星群を次世代の位置情報・ナビゲーション・タイミング（PNT）ソリューションとして活用できる可能性を強調した。
現在、米国におけるGPSは国防総省の単一プロバイダーによって運営されている。FCCはGPS技術を補完するためにPNTソリューションの活用を検討しており、SpaceXはこの機会を捉え、Starlinkが高速・低遅延のブロードバンドサービスと併せてPNTサービスを提供する可能性を訴えた。
SpaceXは書簡の中で「委員会がPNTシステムの回復力を高めるための政府全体の取り組みに貢献する具体的な行動を特定する中で、特に熟した好機がある：次世代の低軌道（LEO）衛星コンステレーションの迅速な展開を促進し、高速・低遅延のブロードバンドおよびユビキタスなモバイル接続とともにサービスとしてのPNTを提供することだ」と述べた。
同社はまた、7月に予定されているT-Mobileとの提携による携帯電話向けStarlinkサービスにPNTを統合する取り組みも進めていることを強調した。さらに、Starlink衛星はすでにGPSに依存せずに独立して運用されており、これが承認された周波数帯全体で堅牢なPNT提供の基盤となると指摘している。
「SpaceXはまた、デバイス直接接続型の商用サービス提供にPNTソリューションを統合する取り組みを積極的に進めています。これにより、SpaceXは米国内および世界130カ国以上のサービス提供地域において、次世代PNTサービスにおけるアメリカのリーダーシップを維持するという委員会の目標を前進させることができます」とSpaceXは述べている。
「SpaceXは、アメリカ人および世界中の人々のためにより堅牢で、回復力があり、安全なPNTエコシステムを創造する上で不可欠な役割を果たすことを楽しみにしています」
SpaceXはまたFCCへの書簡の中で、GPS代替案に対する「技術中立的アプローチ」を提唱する一方、モバイル衛星サービス向けにEchoStar社が保有する未使用の2GHz帯域について批判を展開した。一方、AppleのDirect-to-Satelliteサービスを提供するGlobalstarも、自社のサービスを「GPSの代替またはGPSを補完するものとして機能する」と位置付けている。
「特筆すべきは、Globalstarの衛星がL帯域外で送信することで、PNTユーザーにGPSジャミングやスプーフィングに対する追加の免疫を提供していることです。さらに、Globalstarの2.4GHz帯での衛星送信はGPS信号よりも強力であり、回復力、性能、信頼性を強化しています」とGlobalstarは述べている。
この動きは、衛星通信市場における競争が加熱する中、SpaceXが自社の衛星ネットワークの多様な応用可能性をアピールする戦略の一環と見られる。GPS技術はナビゲーションだけでなく、金融取引や電力網など多くの重要インフラに不可欠なタイミング情報を提供しており、その代替または補完システムの確立は国家安全保障の観点からも重要視されている。
対談: Starlinkの技術的優位性とGPSシステムの課題
志賀直哉: おい、武者小路君。最近のニュースでね、スターリンとかいう宇宙のインターネットがGPSになるって話を聞いたんだが、そんなことできるのかね？私はカーナビすら使いこなせんのに。
武者小路実篤: 志賀君、まず「スターリン」ではなく「Starlink」ですよ。そして今回の話は非常に興味深いんです。SpaceXが運用するStarlink衛星群は現在、主にインターネット接続サービスを提供していますが、これを位置情報サービス、つまりGPSの代替としても活用できると提案しているんです。
志賀直哉: ふむ。で、そのスペースXとやらは、テスラの会社なのか？私はテスラといえば発明家のニコラ・テスラしか知らんがね。
武者小路実篤: はぁ…。SpaceXとTeslaは別会社ですが、同じイーロン・マスク氏が設立しています。今回の話の肝は、現在のGPSシステムが国防総省の単一プロバイダーによって運用されている点にあります。単一システムへの依存はリスクが大きいので、代替手段が求められているんです。
志賀直哉: 国防総省だと？日本のGPSも米軍に支配されてるのか！これは由々しき事態だな。俺のいる場所が常に米軍に監視されていると思うと落ち着かん。
武者小路実篤: いいえ、GPSは地球上の位置を特定するための一方通行の信号です。あなたが思っているような監視ではありません。受信機は信号を受け取るだけで、あなたの情報を送信しているわけではないんですよ。それに、Starlinkの技術的優位性は低軌道（LEO）に数千の衛星を配置している点にあります。
志賀直哉: ふーん、低軌道というのはつまり、空を飛ぶ鳥のように近いところを回っているということかな？
武者小路実篤: 鳥ほど近くはないですよ！GPSが運用される中軌道が約2万キロなのに対し、Starlinkの低軌道は約550キロです。この近さが重要で、信号強度と遅延時間の両面で優位性をもたらします。Starlinkはすでに「GPSに依存せず独立して運用されている」と主張しており、これは冗長性の観点から重要です。
志賀直哉: 冗長性？なんだそれは、余計な長たらしさのことか？私は常日頃から小説は無駄を省いて本質だけを書くべきだと思っておるが。
武者小路実篤: 志賀君、それはシステム工学用語で、システムの一部が故障しても全体の機能を維持できる特性のことです。小説の冗長性とは全く違いますよ！GPSが何らかの理由で機能しなくなった場合、社会インフラの多くが混乱します。銀行取引から電力網まで、多くのシステムがGPSの正確なタイミング情報に依存していることを忘れてはいけません。
対談: 競合他社との比較とマーケット展望
志賀直哉: でもな、そんなに大事なものなら他にも作ってる会社があるんじゃないのか？世の中には競争というものがあるだろう。
武者小路実篤: さすが志賀君、鋭いところを突いてきますね。実際、記事にもあるように、GlobalstarというAppleのサテライトプロバイダーも自社のサービスを「GPSの代替または補完」として売り込んでいます。彼らの特徴はL帯域外で送信することでGPSジャミングやスプーフィングへの耐性があることと、2.4GHz帯での送信がGPS信号より強力なことです。
志賀直哉: ジャミングだのスプーフィングだの、まるで悪い妖怪の仕業のような言葉だな。こういう外来語は私の頭には入ってこんよ。
武者小路実篤: ジャミングは信号を妨害すること、スプーフィングは偽の信号を送って位置情報を偽装することです。たとえば、敵国が軍事作戦でGPS信号を妨害したり、偽の位置を示したりすることが現実に起きているんです。そうした脅威に対する耐性が重要なんですよ。
志賀直哉: なるほど。それはつまり、料理人が包丁を研ぐときに、砥石が偽物だと刃が鈍ってしまうというようなものか。本物と偽物の見分けがつかなければ大変なことになる。
武者小路実篤: えっ！？いや、それはよくわからん……。でもまあ、信頼性の重要さを語るなら多少は通じるかもしれません。市場展望に話を戻すと、SpaceXのStarlinkは現在世界130カ国以上でサービスを提供していて、その広範なカバレッジは大きな強みです。これに位置情報サービスが加われば、ビジネスモデルが大きく強化されることになります。
志賀直哉: ところで、東京の地下鉄ではスマホのGPSがつながらんが、そのスターリンクはどうなんだ？地下でも使えるのか？
武者小路実篤: いいえ、残念ながら衛星信号は一般的に建物や地下には届きにくいという根本的な問題があります。ただし、屋外では信号強度がGPSより強くなる可能性があるというのが強みです。あ、ちなみにSpaceXは競合他社に対して「技術中立的アプローチ」を提唱しながらも、EchoStar社の未使用の2GHz帯域について批判していましたね。
志賀直哉: それはつまり、同じ釣り堀で釣りをしているのに、隣の奴が道具だけ持って魚を全然釣ってないから文句を言ってるということか？
武者小路実篤: う、うーん…。その比喩は強引ですが、周波数という貴重なリソースを有効活用していないという批判なので、多少は近いのかもしれません。ただ、重要なのは衛星通信市場全体が急成長しており、それに伴って利用方法も多様化していることです。インターネット接続、ナビゲーション、タイミング信号…さまざまなサービスを一つの衛星ネットワークで提供できることが、今後の競争の鍵になるでしょう。
対談: Starlinkの未来と社会への影響
志賀直哉: で、このスターリンのGPSみたいなものが普及すると、私たちの生活はどう変わるのだ？特にテスラの自動運転の車とか関係あるのか？
武者小路実篤: まず名前を覚えてくださいよ…。Starlinkです。そして、これはTeslaの自動運転にも大きく関わる可能性があります。現在のFull Self-Driving（FSD）は主にカメラとレーダーに依存していますが、より正確な位置情報があれば、精度が向上するでしょう。特に、センチメートル単位の精度を持つPNT（位置情報・ナビゲーション・タイミング）サービスが提供されれば、自動運転車の安全性は飛躍的に高まります。
志賀直哉: ふむ、つまり迷子になりにくくなるわけだな。そう言えば、下駄履いて歩いてたら突然霧が出てきて道に迷った時があってな…。
武者小路実篤: はい、今のガレージで眠っている名作の話はまた今度にして…。もっと広い社会的影響について考えると、Starlinkによる位置情報サービスは農業、物流、災害監視など多くの分野に革命をもたらす可能性があります。例えば農業では、トラクターの自動運転や精密農業に使われ、肥料や水の最適化に貢献するでしょう。
志賀直哉: 農家がGPSなんて使うのか！時代は変わったな。私の祖父は農家だったが、太陽の位置と風の匂いだけで時間と天気を知っていたものだ。
武者小路実篤: はい、今や農業こそ最先端技術の実験場です。そして7月にはT-Mobileとの提携で携帯電話向けStarlinkサービスが始まる予定で、これにPNT機能が統合されるとのことです。これにより、携帯電話がGPS圏外でも位置情報サービスが使えるようになる可能性があります。
志賀直哉: ところで、このスターリンク、料金はいくらなんだ？庶民に優しいのか？それとも、神様の道具のように高価なものなのか？
武者小路実篤: 現在のStarlinkインターネットサービスは月額約120ドルとやや高めですが、PNTサービスがどういう料金体系になるかはまだ発表されていません。ただ、多くの企業が利用するようになれば、規模の経済が働いて価格は下がる可能性がありますね。
志賀直哉: 120ドル？！私の時代なら大金だぞ。いくら頑張っても使いこなせない代物に金を払うなど考えられん。
武者小路実篤: 志賀君、あなたはいつの時代の人間なんですか……。現代では多くの方がスマートフォンに毎月それくらいの金額を支払っていますよ。それに、今回の話はPNTサービスが既存のGPSと比べてどれだけ優位性を持つかが焦点です。宇宙空間における位置情報サービスの競争が活発化することで、技術革新が進み、私たちの生活はより便利になるでしょう。
志賀直哉: まあ、結局のところ、宇宙から地上の私たちを見ているスパイのようなものだと理解しておけばいいんだな。我々は常に監視されている…この漠然とした不安感こそが現代人の「暗夜行路」なのかもしれんな。
武者小路実篤: いや、だから最初に説明したでしょ！GPSもStarlinkも一方通行の信号を送っているだけで、あなたを監視しているわけじゃないんですよ！もう、どんだけ話聞いてないんだよ！
関連リンク
TESLARATI: SpaceX touts Starlink as GPS alternative in FCC PNT push
