記事まとめ
中国の大手自動車メーカーBYDが、2026年後半に日本の軽自動車規格に準拠した電気自動車(EV)を発売する計画を発表した。この決定は、BYDグループの王伝福総裁が2023年にジャパンモビリティショーで来日した際、日本の道路を走る軽自動車の多さに「あれはなんだ？」と興味を持ったことがきっかけとされている。
BYDは現在、日本市場において『ドルフィン』や『シール』などのEVモデルを展開しているが、今回発表された軽規格EVは既存モデルのダウングレード版ではなく、日本専用に新規開発されたプラットフォームを採用する予定だ。さらに、日本での発売にあたっては型式指定を取得する方向で準備が進められているとの情報もある。これは、輸入台数に制限のある特別輸入自動車制度(PHP)ではなく、正規の市販車両として日本市場に投入する意向を示している。
軽自動車規格のEVを開発する上で注目されるのは、出力の取り扱いだ。現在、日本で販売されている軽自動車規格のEVは、ガソリン車と同様に64馬力(47kW)以下に出力が抑えられている。これは法的な規制ではなく業界の自主規制によるものだが、BYDがこの慣行にどう対応するかは明らかになっていない。
BYDのこの動きは、日本の自動車メーカーが得意としてきた軽自動車市場に、中国メーカーが本格参入することを意味する。すでに日産自動車と三菱自動車が共同開発した軽EVの『サクラ』と『eKクロス EV』が市場に投入されているが、その他の日本メーカーからの軽EVの発表は限られている。
BYDが日本市場に投入する軽EVが、どのような価格帯で、どのような性能を持つのかはまだ明らかになっていないが、同社の持つ電池技術とコスト競争力を考慮すると、既存の軽EVよりも魅力的な価格設定が期待される。これにより、停滞気味の日本の軽EV市場に新たな刺激を与えることになるだろう。
また、BYDは今回の軽EV発表の前に、PHEV向けに独自開発の水平対向エンジンも公開しており、技術開発においても日本メーカーの得意分野に切り込んできている。スバルが伝統的に採用してきた水平対向エンジンを、BYDがPHEVに適用する技術を確立したことは、同社の技術力の高さを示している。
BYDの軽EV投入は、単に新しい車種の追加以上の意味を持つ。日本の自動車市場において、軽自動車は約40%のシェアを占める重要なセグメントであり、これまで外国メーカーがほとんど参入できなかった領域だ。BYDがこの市場に挑戦することで、日本のメーカーにとっては自国市場での新たな競争圧力となる一方、消費者にとっては選択肢が増えるメリットがある。
日本の自動車メーカーが軽EVの開発・販売に慎重な姿勢を見せる中、BYDの積極的な市場参入は、日本の電動化戦略にも影響を与える可能性がある。特に、BYDが得意とする電池技術を活かした軽EVが、どのような航続距離や充電時間を実現するかは、今後の日本の軽自動車市場における電動化の方向性を左右するポイントとなるだろう。
王伝福総裁の「あれはなんだ？」という一言から始まったプロジェクトが、日本の自動車市場にどのような波紋を広げるか、今後の展開が注目される。
対談: BYDが軽EVを作る理由とその影響
志賀直哉: おい、実篤！聞いたか？あの中国のテスラみたいな会社が日本の軽自動車を作るらしいぞ！これはテスラにも大きな影響があるに違いない！
武者小路実篤: 志賀君、まず整理しよう。BYDはテスラとは別の会社だよ。確かに両社ともEVメーカーではあるけれど、BYDは中国の企業で、テスラはアメリカの企業だ。そもそも経営スタイルも全然違う。
志賀直哉: どっちも電気自動車を作っているんだろう？同じようなものさ。それよりも、なぜ中国の会社が突然、日本の軽自動車なんて作り始めるんだ？怪しいじゃないか。
武者小路実篤: 記事によると、BYDの会長が日本に来た時に軽自動車の多さに驚いて「あれはなんだ？」と言ったのがきっかけらしいよ。市場の可能性を見出したんだろうね。日本の軽自動車市場は全体の約40%を占める大きなセグメントだからね。
志賀直哉: ふむ。でも日本の軽自動車って、あの小さくて貧相な箱のようなものだろう？あんなもので儲かるのか？
武者小路実篤: 志賀君、軽自動車を見くびっているね。今や軽自動車は高機能で、多くの人に愛されている日本独自の文化だよ。都市部の狭い道路や駐車スペースに最適で、税金や保険も安いという利点がある。だからこそ、市場価値があるんだ。
志賀直哉: なるほど。だが、外国企業が日本の軽自動車を作るというのは、まるで外国人が日本の伝統的な家屋に住むようなものだ。どこか違和感がある。
武者小路実篤: その例えは面白いね。でも、グローバル化の時代だ。私がテスラのモデル3に乗っているように、文化の交流は避けられない。BYDが日本向けに専用設計するというのは、むしろ日本文化への敬意の表れかもしれないよ。
志賀直哉: そういう見方もあるのか。しかし、日本の自動車メーカーはこれをどう思っているんだろうな。彼らの庭に侵入されるようなものだろう？
武者小路実篤: それは間違いなく脅威と感じているだろうね。特にBYDは電池技術で強みを持っている。私のテスラも素晴らしい航続距離を誇るけれど、BYDも負けていない。日本メーカーが軽EVの開発にそれほど積極的でない今、市場を奪われる可能性は十分にあるんだ。
対談: 軽自動車EVの技術と課題
志賀直哉: ところで実篤、電気で動く軽自動車というのは、まるでポケットの中の雷のようなものではないか？あんな小さなボディに強力な電気を詰め込んで大丈夫なのか？
武者小路実篤: ポケットの中の雷だって！？志賀君、君の比喩はいつも破天荒だね！電気自動車の技術は非常に安全だよ。むしろ、小さなボディに電池をどう効率的に配置するかが技術的課題なんだ。
志賀直哉: 小さな車体に電池を詰め込むというのは、狭い押入れに布団を押し込むようなものだな。収納には限界があるだろう？
武者小路実篤: まあ、そういう例えもできるね。実際、軽自動車のサイズ制限（全長3.4m以下、全幅1.48m以下、全高2m以下）の中で、どれだけの電池を搭載できるかが航続距離を決める重要な要素になる。日産サクラは約180kmの航続距離だけど、BYDがどこまで伸ばせるかが注目ポイントだよ。
志賀直哉: 180kmか…それじゃあ東京から京都までは行けないな。これでは旅行には使えないじゃないか。
武者小路実篤: 志賀君、軽自動車のEVは主に都市内や近郊の移動を想定しているんだよ。長距離移動には別の車を使うか、途中で充電する必要があるね。私のテスラなら東京から京都まで一回の充電で行けるけど、そもそも使用目的が違うんだ。
志賀直哉: そういえば、記事に出力制限の話があったな。軽自動車は64馬力以下に制限されているとか。これは法律なのか？
武者小路実篤: 面白いところだね。実は法律ではなく、業界の自主規制なんだ。かつては660cc以下のエンジン排気量という規制があって、その際の最大出力が概ね64馬力だった。排気量規制がなくなった今でも、公平性のためにその出力制限を自主的に守っているんだよ。
志賀直哉: なるほど。しかし電気自動車に内燃機関の規制を当てはめるというのは、まるで電話に手紙のルールを適用するようなものではないか？時代遅れに思える。
武者小路実篤: その通り！これは多くのEV推進派が指摘している問題点だよ。電気モーターは瞬時に最大トルクを発揮できるから、同じ64馬力でもガソリン車より加速感が良いけど、もっと性能を引き出せる可能性がある。BYDがこの自主規制をどう扱うか、これも見どころだね。
志賀直哉: 自主規制か。まるで文壇の暗黙のルールのようなものだな。破ればいいこともあるが、周囲との関係も大事だ。BYDはどうするだろうな。
武者小路実篤: 文壇の例えは的確だね、志賀君。既存のルールを尊重するか、革新を選ぶか。BYDは新参者だからこそ、日本の慣習に従う可能性が高いと思うけど、何らかの形で差別化を図るだろうね。
対談: 日本市場におけるBYDの戦略と未来
志賀直哉: BYDという会社は日本ではどれくらい知られているんだ？私はあまり聞いたことがない気がするが。
武者小路実篤: まだまだ認知度は低いね。日本に本格進出したのは最近のことだから。ただ、世界的には2023年にテスラを抜いてEV販売台数世界一になった大企業なんだ。日本ではシール、ドルフィン、アトといったモデルを販売しているよ。
志賀直哉: テスラを抜いたとは驚きだ。しかし、日本人は外国車、特に中国車に対して偏見があるのではないか？信頼を得るのは難しいだろう。
武者小路実篤: その点は鋭いね。確かに日本市場では国産車への信頼が強い。だからこそBYDは型式指定を取得して正規の市販車として出すという本気の姿勢を見せているんだ。品質と安全性をアピールする戦略だろうね。
志賀直哉: 価格はどうなんだ？中国製だからといって安かろう悪かろうではないだろうな？
武者小路実篤: それが興味深いところだよ。BYDの既存モデルは決して安くはない。むしろ同クラスの日本車と同等かやや高めの価格設定をしている。これは「安かろう悪かろう」のイメージを払拭する戦略だ。ただ、軽EVに関しては日産サクラの429万円より安く設定してくる可能性はあるね。
志賀直哉: 429万円だと？軽自動車でそんなに高いのか！これはもはや「軽」ではなく「重」自動車じゃないか、財布に対して！
武者小路実篤: 珍しく良い表現だね！確かにEV化すると価格は上がる。バッテリーコストが大きいからね。でもBYDは自社で電池も作っているから、コスト競争力はある。ここが彼らの強みだよ。
志賀直哉: そういえば、彼らは水平対向エンジンも開発したらしいな。これは日本のスバルへの対抗心からか？
武者小路実篤: 面白い視点だね。水平対向エンジンは確かにスバルが有名だけど、BYDの場合はPHEV（プラグインハイブリッド）用に開発したもので、低重心で振動が少ないという特性を活かした技術選択だと思うよ。日本の技術へのリスペクトとも言えるかもしれない。
志賀直哉: なるほど。結局のところ、この中国のBYDという会社が日本に軽自動車EVを持ち込むことで、我々の生活はどう変わるというのだ？
武者小路実篤: それは大きな問いだね。短期的には、消費者の選択肢が増え、競争が活性化することで価格低下や技術向上といったメリットが生まれるだろう。長期的には、日本の自動車産業が外国企業との競争を通じてさらに進化するきっかけになるかもしれない。また、EVの普及が進むことで環境にも良い影響があるはずだ。
志賀直哉: 要するに、BYDの社長が「あれはなんだ？」と言った一言から、日本の軽自動車界に一大革命が起きようとしているわけか。人生とは不思議なものだ。次は私が中国で「あれはなんだ？」と言ったら、私の小説が中国でバカ売れするかもしれんな！
武者小路実篤: そんな簡単にいくわけないだろ！中国南方航空のチケットでも取って勝手に行ってこい！！
